D’où viennent les vagues ? Généralités

Vague, houle, mascaret, déferlante, ras de marée, tsunami, ces noms désignent des mouvements de masses d’eau qui n’ont pas tous la même origine. Plongeons dans les vagues !

Qu’est ce qu’une vague ?

Si on observe la surface de la mer, une vague correspond à une déformation de cette surface. Cette déformation se caractérise par sa hauteur, sa longueur (distance entre deux crêtes), sa vitesse, ainsi que sa période (le temps qui s’écoule entre le passage des crêtes de deux vagues au même endroit).

Ces caractéristiques des vagues peuvent être relativement régulières, c’est le cas de la houle, ou, au contraire, irrégulières et imprévisibles comme dans le cas des mers croisées, où les vagues arrivent de plusieurs directions à la fois.

Hauteur, fréquence, vitesse et longueur, ne serait-on pas en train de parler d’une onde ? Absolument ! Les vagues sont des phénomènes ondulatoires qui de déplacent à la surface de l’eau.

Comment naissent les vagues ?

Le tout premier responsable des vagues, c’est la météorologie et particulièrement les différences de pression atmosphérique qui sont à l’origine du vent que nous avons étudié dans un précédent article.

Une dépression entre en relation avec un anticyclone et ainsi naît le vent.

Selon sa direction et son angle d’incidence avec la surface de l’eau, il va pousser la surface de l’eau, la déformer et lever une légère irrégularité à la surface. Si le vent se maintient et forcit, cette irrégularité va offrir davantage de prise au vent et parvenir ainsi à se creuser et se creuser encore à mesure que se renforce le vent.

Une fois creusée, la vague est attirée par la gravité vers le bas et son impact avec la surface de l’eau génère le creux suivant. Puis sous l’influence du ou des vents, les creux vont grossir ou, au contraire, s’aplatir jusqu’à former une mer d’huile.

Les vagues, des phénomènes sous influence

Tout au long de leur trajet, les vagues vont subir des influences. Influence de vents, mais aussi “frottement” contre les fonds le rivage ou encore le courant.

Parfois ces phénomènes se combinent et donnent naissance à d’étonnants phénomènes.

Une mer gaufrée au large de l’île de Ré