L’échelle de Douglas mesure la hauteur des vagues.

4ème épisode de notre série consacrée aux vagues.

Retrouvez les épisodes précédents :

1. Vagues – Généralités
2. Comprendre les vagues – La mer du vent
3. Les vagues, le courant et les mers croisées

Des vagues de 3 mètres apparaissent immenses au kayakiste mais ne feront pas lever un sourcil à un officier de la marine marchande. Pour décrire l’état de la mer de manière homogène, les météorologues ont imaginé une échelle, l’échelle de Douglas. 

             Chalutier dans une mer démontée

Du temps de la marine à voile, la formation des officiers impliquait de normaliser les manœuvres à réaliser en fonction de l’état de la mer et du vent.

L’échelle de Beaufort apparut ainsi dans la Royal Navy suivie ensuite, avec les progrès des prévisions météorologiques, de l’échelle de Douglas, qui déterminait l’état de la mer.

                           Sir Percy Douglas

Brillant officier Britannique du début du XXe siècle, Sir Percy Douglas fut à l’origine du service de prévisions météorologiques militaires de la Royal Navy.

Pour rendre ses prévisions également compréhensibles par tous, il a imaginé une échelle qui classe en 10 catégories l’état de la mer du vent ainsi que l’état de la houle.

En pratique, les prévisions météorologiques normalisées d’état de la mer sont communiquées en mer totale, selon l’échelle de Douglas (La hauteur des vagues de la mer du vent étant significativement moins élevées que celles de la houle qui résulte de l’accumulation d’énergie de plusieurs trains de vagues).

Des mesures sont réalisées en permanence soit en mer, par l’intermédiaire des bouées météo ou par satellites, dont certains sont capables de mesurer une hauteur de vague.

Avant l’apparition de ces technologies, des navires météo croisaient en permanence dans les zones les plus fréquentées et malsaines des routes maritimes pour effectuer des relevés “live”.

Un métier pour lequel il valait mieux ne pas souffrir du mal de mer !

Le navire météo français France I, lancé en 1958 et désormais exposé au port-musée de Douarnenez.

Voici une bonne astuce pour anticiper la mer que vous êtes susceptible de rencontrer : Consulter le site MARC de l’Ifremer. Vous y trouverez les prédictions de vagues et de courants heure par heure sur le littoral français.

La combinaison de ces informations vous permet aussi d’anticiper certains événements comme les mers croisées.

Enfin, vous pourrez voir au retour de votre navigation la mer rencontrée, ce qui vous permettra à force de vous étalonner…