Les vagues 3 : Influence du courant sur les vagues, les mers croisées
15/04/2022
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3ème épisode de notre série consacrée aux vagues. Voyons ici l’influence du courant sur la formation des vagues et des mers croisées.
Retrouvez les épisodes précédents
Après le vent, d’autres facteurs participent à la naissance de vagues dont les directions et intensités peuvent égaler, voire dépasser celles des vagues du vent.
Les courants de marée
Le raz de Sein
Le courant de marée se ressent près des côtes ou des îles et roches des zones soumises aux effets de la marée (le marnage).
Le courant de marée généré par la marée montante est appelé le flot, ou courant de flot.
A l’inverse, le courant de la marée descendante est nommé jusant. Entre ces deux phases, le courant disparaît à l’étale ou renverse puis change de sens quand remonte ou redescend la marée.
Jusant et flot surviennent simultanément avec les marées montantes et descendantes au niveau des côtes. Au large, un décalage se fait ressentir.
Les courants de marée peuvent être très violents, tout particulièrement lors des grandes marées, et des vitesses de l’ordre de 10 nœuds sont fréquemment rencontrées dans les raz. Au niveau des embouchures de rivières et de fleuves, et des bassins fermés -comme le golfe du Morbihan ou le bassin d’Arcachon- il n’est pas exceptionnel de rencontrer 6 nœuds de courant.
Mais, pris isolément, sans autre influence, flot et jusant ne créent que quelques vaguelettes.
Mais d’où viennent alors ces terribles mers hachées, désordonnées, que l’on rencontre dans les secteurs à fort marnage, comme dans le raz de Sein ou le raz Blanchard ?
Les mers hachées, quand le courant monte à l’attaque du vent
Les courants autour d’Ouessant
Ces mers terribles, si bien décrites par Victor Hugo dans les travailleurs de la mer (Hugo séjourna, exilé, à Jersey) naissent de la rencontre du courant et de la mer du vent ou de la houle. Quand ces deux forces de la nature s’orientent de manière opposée, elles se heurtent et lèvent une mer haute, aux vagues abruptes, venant de différentes directions.
C’est une situation potentiellement dangereuse pour un voilier qui ne peut alors régler son allure afin de se protéger de vagues lui parvenant sous différents angles et qui manque parfois de vitesse pour remonter le courant.
Les mers croisées, à la rencontre de deux houles opposées
Mer croisée
La rencontre de houles de directions différentes fait naître une mer croisée qui n’est pas dangereuse tant que reste contenue la hauteur de ses vagues.
Une mer croisée au environs du cap Horn
En revanche, de fortes houles océaniques de direction opposées se rencontrent aux abords de certains caps. Des trains de vagues nés de zones permettant un phénomène de fetch important s’y rencontrent alors violemment et donnent naissance à une mer croisée violente, sous l’effet de la rencontre des houles puissantes.
Bientôt la suite… Nous parlerons de l’échelle de Douglas
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